Изменение правил игры требует от мозга больших энергетических затрат. Мозг тратит очень много сил на поддержание актуальности новой информации, поэтому при переходе на новые правила просто невозможно избежать множества ошибок, не замеченных с первого раза.

Считается, что с возрастом способность к обучению у человека снижается. Однако специалисты из Мичиганского университета уверяют, что дело тут вовсе не в возрасте человека, а в привычке. По их словам, молодых людей, привыкших к определенным правилам, переучивать так же трудно, как и пожилых.

Такой вывод американские исследователи сделали, основываясь на результатах эксперимента, в котором принимали участие 67 студентов. Им было предложено выполнить задание на внимательность. Добровольцам показывали очень похожие сочетания букв, к примеру, MMMMM или NNMNN. Когда в середины находилась буква N, надо было нажать на одну кнопку, а когда M – на другую. Проще правило придумать сложно, но выполнение это задания требует повышенного внимания и чревато довольно частыми ошибками. Во время прохождения теста ученые наблюдали за электрической активностью мозга добровольцев. После выполнения задания 50 раз правила изменяли: кнопку N и M меняли местами.

После изменения правил число ошибок участников эксперимента сильно возрастало, причем они шли подряд. При этом испытуемые даже не пытались вернуться назад, чтобы исправить свой промах, так как просто не замечали его. Изменения, зафиксированные в электрической активности, свидетельствуют о том, что мозг расходует больше сил на контроль соблюдения новых правил, из-за чего начинает меньше следить за ошибками. То есть человек концентрируется на новом правиле, а не на самом задании, поэтому и начинает чаще ошибаться.

На то, чтобы отстраниться от старых, ставших привычными правил и начать следовать новым установкам, у мозга уходит очень много энергии, в особенности, когда и одно и другое связано с одним и тем же предметом. Таким образом, перед инерцией привычек бессилен не только мозг пожилых людей, но и вполне молодых, умных и активных. Это в принципе и так было интуитивно понятно, но теперь это свойства мозга человека получило научные доказательства.